O primeiro Festival de Escalada de Angola terminou no domingo, 25 de agosto, com uma vibrante celebração angolana. Durante nove dias, escaladores de 18 países diferentes exploraram as arribas de arenito-quartzito da Serra da Leba, desenvolvendo 45 novas vias. Este evento internacional, organizado por Nathan Cahill e David Wells da Climb Angola, em parceria com a Associação de Turismo da Huíla, marcou o início de uma nova era para a escalada em rocha em Angola. Com um forte enfoque no desenvolvimento de vias, intercâmbio cultural e envolvimento da comunidade, o festival preparou o terreno para futuros empreendimentos de escalada na região.
Qual é o objectivo do desenvolvimento da escalada em Angola? Angola é um belo país no sul de África com uma natureza incrível e um enorme potencial para a escalada em rocha. David Wells e eu começámos a Climb Angola com três objectivos: desenvolver a escalada em rocha como um desporto no país, promover Angola a nível global como um destino para escalada e turismo de aventura e criar oportunidades económicas nas aldeias à volta das áreas de escalada. Estamos concentrados em três áreas: Cumbira II, Kwanza Sul; Pedras Negras, Malanje; e Serra da Leba, Huíla. Temos uma oportunidade única de mostrar à comunidade de escalada angolana em crescimento com liderança local e desenvolvimento de base.
Como é que surgiu a ideia de um festival de escalada? Num país como Angola, onde a escalada em rocha é um desporto tão novo, um encontro de escaladores internacionais do mais alto calibre é uma forma fantástica de dar a conhecer o desporto. Por outro lado, é um local perfeito para mostrar a riqueza da rocha que Angola tem para oferecer aos escaladores de todo o mundo. Esperávamos também atrair os criadores de rotas para desenvolverem novas vias nas arribas da Serra da Leba, o que foi muito bem sucedido: foram criadas 60 novas vias durante os nove dias do festival.
“A Quando os alpinistas visitam e permanecem por períodos prolongados, criam um grande impacto económico local nas aldeias através do alojamento/ acampamento, refeições, orientação e manutenção dos trilhos.”
O que é que a Serra da Leba tem de único para a realização do festival de escalada? Do ponto de vista geológico, as falésias da Serra da Leba são verdadeiramente de classe mundial para os alpinistas. As paredes de arenito/quartzo são rochas muito duras e bem caracterizadas para a escalada. As arribas vão até aos 600 metros de altura e oferecem uma enorme variedade de diferentes estilos de escalada – desportiva, tradicional e multipitch – desde a vertical à saliente. Escaladores de todos os níveis, desde principiantes a atletas profissionais, encontrarão vias adequadas às suas capacidades. Trabalhámos com o proprietário local, Luís Alves, para desenvolver um parque de campismo e um acampamento de base para os alpinistas no seu restaurante, mesmo no topo das falésias.
Que oportunidades económicas traz a escalada ao país? O turismo de aventura em geral é perfeito para um país como Angola. À medida que o país procura estabelecer-se como um destino turístico, os alpinistas e outros turistas aventureiros são sempre os primeiros a visitar destinos fora dos circuitos habituais. Tal como os surfistas, os alpinistas estão dispostos a enfrentar desafios como estradas em mau estado e infra-estruturas deficientes para visitar zonas de escalada remotas. Quando os alpinistas visitam e permanecem por períodos prolongados, criam um grande impacto económico local nas aldeias através do alojamento/acampamento, refeições, orientação e manutenção dos trilhos. Para além do turismo, os conhecimentos de escalada e de cordas traduzem-se em carreiras no domínio do acesso por corda e da segurança. Para um país que depende da indústria do petróleo e do gás, o acesso por corda é certamente muito procurado.
Como é que a escalada em rocha começou em Angola?
Há uma longa história cultural e tribal de escalar as torres rochosas para actividades culturais e ritualísticas. Muitas das rochas à volta do Kwanza Sul têm pinturas rupestres que requerem escalada ou caminhadas íngremes para serem alcançadas. Em termos de escalada técnica, os alpinistas que viviam no Lubango nos anos 90 foram os primeiros conhecidos a fazer top-rope nas paredes da Serra da Leba. Em 2007, Alard Hufner e alguns outros alpinistas da África do Sul visitaram Angola e realizaram as primeiras ascensões técnicas na Serra da Leba e nas Pedras Negras. No início da década de 2010, Pedro Cunha tornou-se o primeiro alpinista angolano e, com Rui Araújo, de Portugal, montou as primeiras vias desportivas no país. Patrick Murdock e amigos continuaram a desenvolver vias desportivas e tradicionais no Kwanza Sul e em Pedras Negras, Malanje. Patrick e Pedro também apoiaram o alpinista profissional Alex Honnold quando este escalou em Angola em 2014.
Como é que a comunidade de escalada apoia as aldeias à volta das áreas de escalada?
Em cada uma das áreas de escalada onde a Climb Angola está a desenvolver a escalada em rocha, também nos concentramos em projectos sociais e infra-estruturas locais. A comunidade global de escalada é uma das comunidades mais generosas e extrovertidas e temos recebido uma enorme quantidade de apoio em donativos de todo o mundo, tanto para projectos sociais de reconstrução de escolas, casas e casas de banho nas comunidades locais, como para equipamento de escalada para novos escaladores e voluntários que ensinam os locais a escalar e a fazer belay. A Climb Angola também utiliza os conhecimentos e o equipamento de escalada para efectuar limpezas de lixo em falésias onde o lixo foi atirado para a beira da falésia e deixado inacessível durante anos.
Que desafios enfrentaram para desenvolver a escalada em Angola?
Sendo um desporto novo em Angola, a escalada em rocha é bastante desconhecida, pelo que tem sido um desafio começar do zero. Estamos a criar lentamente uma comunidade e uma consciência do desporto e o envolvimento dos futuros líderes locais em cada uma das áreas tem sido fundamental para esta mudança. Temos tido o prazer de descobrir que, embora as pessoas estejam frequentemente muito hesitantes em experimentar a escalada, uma vez que a experimentam, adoram-na e estão ansiosas por escalar mais e envolver-se na comunidade.
